Maailman suurin koralliriutta on isossa pulassa

Queenslandin rannikolla Australiassa on meneillään suuri katastrofi.

Mutta ei, kyseessä ei ole laivalastillinen Chocolate Fudge Brownie -jäätelöpakkauksia uppoamassa aaltoihin (huh!), vaan Ison valliriutan hidas ja sydäntäsärkevä vaaleneminen. Eikä kyse ole todellakaan hyvästä vaalenemisesta, kuten hiusten tai pyykin valkaisusta. Tällainen vaaleneminen vie valliriutan kirkkaat, eläväiset värit, heikentää sitä ympäröivää ekosysteemiä ja uhkaa valliriutan koko selviytymistä.

Maailman suurin koralliriutta

Iso valliriutta koostuu yli 2 900 yksilöllisestä riutasta, joiden pinta-ala noin 344 400 neliökilometriä (se on suurempi kuin Yhdistynyt kuningaskunta ja Irlanti yhteensä!) ja tarjoaa elinympäristön yli 2 000 merieläimelle. Se on ainoa elävä rakenne, joka näkyy avaruuteen, yksi Maailman seitsemästä ihmeestä ja se kuuluu Maailmanperintökohteisiin. Se on kuitenkin kriittisen uhanalainen. 

Korallien vaaleneminen on kuolemanisku riutoille

Viimeaikainen tieteellisten tutkimusten sarja on varmistanut tuhoisan ja pahimman mahdollisen vaihtoehdon — korallien vaalenemisen 93 %:ssa riutoista. Ja 93 % on erittäin lähellä 100 %:a.

Mutta mitä vaaleneminen sitten on?

Aloitetaan alusta: koralli on elävä organismi, joka tarvitsee ruokaa ja auringonvaloa sekä juuri oikean veden lämpötilan elääkseen. Yleensä se syö erityistä levää nimeltään zooxanthellae, joka elää aivan korallin kudoksessa. Tämä on vähän kuin sinulla olisi reppu täynnä välipalaa aina kädenulottuvilla. Entä korallin kirkkaat, kauniit värit? Ne tulevat myös zooxanthellae-levästä. Kun jokin vaikuttaa riutan ympäristöön, kuten korkeampi veden lämpötila, saastuminen tai liiallinen altistuminen auringolle, levät säikähtävät ja lähtevät pois korallin kudoksesta. Tämä jättää korallin värittömäksi, nälkäiseksi sekä alttiiksi taudeille. Jos vvaalentuminen jatkuu tarpeeksi pitkään, koralli kuolee.
 

Syytä ilmastonmuutosta (ja El Niñoa)

Asiantuntijat sanovat, että tämä on pahin kaikista vaalenemistapahtumista, mitä Isolla valliriutalla on havaittu. Australia on vain viimeisin ja korkeimman profiilin riutta, joka on kärsinyt vaalenemisesta. Tyynenmeren Kiribatin atollista Havaijille ja Intian valtamerelle, tiedemiehet raportoivat valtaisaa korallien katoa.  

Mitä on tapahtumassa? Välitön syypää on voimakas El Niño -sääilmiö, joka lämmittää meren lämpötiloja. Mutta pitkällä aikavälillä syynä on ilmastonmuutos, joka kasvattaa globaalia lämpötilaa vuosi vuodelta, tehden El Niño -ilmiöistä ankarampia. El Niño:n tullessa seuraavalla kerralla, ei sen tarvitse olla yhtä voimakas vaikuttaakseen kauhealla tavalla riuttoihin ympäri maailman.
 

Vaaleneminen vahingoittaa biodiversiteettiä ja taloutta

Riutat ovat meren kokoontumispaikkoja. Suurkaupunkien keskustojen lailla riutat peittävät alle kymmenesosan merenpohjasta, mutta niillä on tärkeä rooli yli 25 %:ssa maailman kalabiodiversiteetistä. Riuttajärjestelmän romahtamisella Australiassa sekä muualla maailmassa tulee olemaan tuhoisat vaikutukset mereneläviin, jotka jo nyt tuntevat lämpenevien vesien vaikutukset.

Koralliriutoilla on myös suora vaikutus ihmisiin. Yksin Australiassa riuttaan liittyvät elinkeinot, kuten turismi ja kalastus, vastaavat 69 000 työpaikasta ja yli 4 miljardin dollarin (USD) vuosittaisesta tulosta (5,4 miljardia AUD). Alueet Hawaijilta Intian valtamerelle ovat samoin riippuvaisia terveestä riuttajärjestelmästä, joka tukee näiden paikallista taloutta.

Auta riuttoja selviytymään ja kukoistamaan

Positiivisena puolena voidaan nähdä, että toivoa on vielä, sillä kaikki vaaleneminen ei ole tappavaa. Vaalentuneet riutat voivat kasvattaa levänsä takaisin, ja monet riutat ympäri maailmaa ovat käyneet läpi tämän kierron ja, apua saatuaan, palanneet kukoistamaan.

Nyt kun me näemme, mitä aaltojen kätköissä tapahtuu, on meidän tehtävämme auttaa lopettamaan tämä kehitys ja säilyttämään nämä luonnonihmeet tulevaisuutta varten. Hyvä tapa aloittaa on lisätä nimesi tähän vetoomukseen, joka tukee tiukempaa asennetta ilmastonmuutokseen ja riuttojen suojelupolitiikkaan.